Cristiano Ronaldo fyller 41 år under VM 2026 – äldre än någon fältspelare som representerat sitt land i en VM-match. Den siffran väcker frågan: spelar han fortfarande? Svaret verkar vara ja. Ronaldo har inte meddelat något avsked från landslaget, och så länge han kan bidra kommer portugisiska förbundet knappast att porta honom. Men Portugal under VM 2026 handlar om mer än Ronaldo – det handlar om en generation som mognat och som äntligen har chansen att bevisa sig utan att stå i hans skugga. Grupp K ger dem möjligheten: Colombia är farliga men inte oövervinnerliga, Uzbekistan gör sin första VM-turnering, och DR Kongo kommer med afrikansk ambition men begränsade resurser.

Portugal – efter Ronaldo-eran börjar under Ronaldo

Den paradoxen definierar portugisisk fotboll just nu. Ronaldo är fortfarande kapten, fortfarande startman i viktiga matcher, fortfarande den spelare som får mest uppmärksamhet. Men runt honom har en ny generation etablerat sig som faktiskt bär lagets spel. Rafael Leão har blivit en av världens bästa ytterforwards i AC Milan. Bruno Fernandes levererar assists och mål från Manchester United. Bernardo Silva kontrollerar tempo från mittfältet. Det är dessa spelare som avgör om Portugal når långt – inte Ronaldo.

Roberto Martínez tog över efter VM 2022 och har infört en mer offensiv filosofi än föregångaren Fernando Santos. Portugal under Martínez spelar med högre press, mer direkt passningsspel, och fler chanser per match. Statistiken stödjer förändringen: i kvalet till VM 2026 gjorde Portugal 3.2 mål per match i genomsnitt, upp från 2.1 under Santos sista år. Försvaret har lidit något – de släpper in fler mål nu – men nettoeffekten har varit positiv.

Frågan om Ronaldo är känslig. Han gör fortfarande mål – han avslutade säsongen 2024-25 med över 30 ligamål i Saudi Pro League – men hans bidrag i rörelse och press har minskat. I stora matcher tenderar han att bli en begränsning snarare än en tillgång, något som blev tydligt i EM 2024 där Portugal åkte ut tidigt trots talangrik trupp. Martínez har diplomatiskt hanterat situationen, men förr eller senare måste beslutet tas.

Oddsen reflekterar styrkan: Portugal till 1.30-1.40 för gruppseger och 1.15 för avancemang. Det är bland de lägre oddsen i turneringen, motiverat av truppkvaliteten. I Grupp K borde de kunna kontrollera matcher mot alla motståndare.

Colombia – sydamerikansk fara med offensiv kraft

VM 2014 var Colombias ögonblick: James Rodríguez blev turneringens bästa spelare, de nådde kvartsfinal, och världen upptäckte sydamerikansk fotboll bortom Brasilien och Argentina. Nu, tolv år senare, är James fortfarande med i truppen – äldre och långsammare, men med samma spelsinne – medan en ny generation har tagit över de avgörande rollerna. Luis Díaz i Liverpool är lagets farligaste spelare, en vänsterforward med explosivitet och avslutsskicklighet som få kan matcha.

Truppen har europeisk prägel genom hela upplägget. Díaz spelar i Premier League, Jhon Arias levererar i Fluminense och har lockat europeiskt intresse, och mittfältet med Lerma, Uribe och andra har erfarenhet från Europas toppligor. Det ger Colombia en anpassningsförmåga som gör dem farliga mot alla motståndare – de kan spela teknisk fotboll, de kan pressa högt, de kan kontra.

Néstor Lorenzo tog över som förbundskapten 2022 och har stabiliserat landslaget efter år av turbulens. Colombia missade VM 2022 i Qatar – ett misslyckande som skakade hela nationen – och har sedan dess byggt upp sig genom kvalspelet. De slutade trea i sydamerikanska kvalet, bakom Argentina och Uruguay, vilket reflekterar att de är ett topplan men inte den absoluta eliten.

I Grupp K är Colombia den tydliga tvåan. Oddsen på colombianskt avancemang ligger runt 1.50-1.65, och för gruppseger runt 3.50-4.00. Jag ser dem ta andraplatsen relativt bekvämt, men att utmana Portugal om förstaplatsen kräver att saker faller på plats – och att Díaz levererar på sin högsta nivå.

Uzbekistan – centralasiatisk debut på världsscenen

Uzbekistan har aldrig spelat i ett VM tidigare. Den meningen säger allt om vad denna turnering betyder för centralasiatisk fotboll – det är historiskt, det är emotionellt, och det är en möjlighet att visa världen vad regionen kan erbjuda. De kvalificerade sig genom den asiatiska kvalen där de slog flera etablerade nationer och visade en nivå som överraskade även de mest optimistiska prognosmakarna.

Truppen har en mix av spelare från ryska, turkiska och centralasiatiska ligor. Det är inte europeisk toppklass, men det är heller inte amatörnivå – flera spelare har erfarenhet från internationella klubbturneringar och har mött europeiska lag i Europa League och Conference League. Eldor Shomurodov, som spelat i Roma och andra italienska klubbar, är lagets mest kända namn internationellt.

Taktiskt förlitar sig Uzbekistan på kollektiv organisation snarare än individuell briljans. De spelar kompakt, de försvarar disciplinerat, och de söker snabba omställningar när möjligheten uppstår. Det är en klassisk underdogstrategi, men den har fungerat imponerande väl i kvalspelet. De släppte in färre mål per match än flera etablerade asiatiska nationer.

Oddsen på uzbekiskt avancemang är höga – runt 10.00-12.00 – men inte astronomiska. Det reflekterar att de har en realistisk chans om de slår DR Kongo och tar poäng i någon av de andra matcherna. Marknader som Uzbekistan över 0.5 poäng (odds cirka 1.50) eller Uzbekistan att göra mål mot något lag (odds runt 1.60-1.80) är mer intressanta för value-sökande spelare.

DR Kongo – afrikansk kraft med begränsade resurser

Demokratiska Republiken Kongo har en fotbollshistoria som sträcker sig tillbaka till 1974 års VM – då under namnet Zaire – där de deltog som det första subsahariska afrikanska laget i turneringen. Resultaten den gången var katastrofala: 0-2 mot Skottland, 0-9 mot Jugoslavien, 0-3 mot Brasilien. Men femtio år senare är kongolesisk fotboll en helt annan historia. De når VM 2026 med en trupp fylld av spelare i europeiska ligor och med ambitioner som matchar talangen.

Chancel Mbemba, försvararen som spelat i Porto och andra europeiska klubbar, är lagets mest erfarna spelare. Yoane Wissa levererar mål för Brentford i Premier League. Samuel Bastien och andra mittfältare har erfarenhet från belgiska, franska och italienska ligor. Det finns kvalitet i denna trupp – frågan är om den kan organiseras till ett fungerande kollektiv på den tid som finns tillgänglig.

Stabiliteten har varit DR Kongos akilleshäl. Förbundet har haft konflikter, tränare har bytts ut regelbundet, och den nationella ligan lider av ekonomiska problem. Allt detta påverkar landslagets förmåga att bygga kontinuitet och utveckla taktiska system över tid. I kvalspelet visade de ändå att de kan leverera när det gäller – de slog flera starkare lag i direkta möten.

Oddsen på kongolesiskt avancemang ligger runt 8.00-10.00, vilket reflekterar att de är gruppens utmanare snarare än favoriter. Mot Uzbekistan blir det en avgörande match – vinnaren av den har goda chanser att kämpa om tredjeplatsen och möjligen en lucka till slutspelet genom bästa tredjeplacerade.

Matchschema Grupp K

Tre omgångar med matcher som sannolikt avgör positionerna tidigt. Portugal och Colombia förväntas dominera, medan Uzbekistan och DR Kongo slåss om att undvika sista platsen.

Första omgången ställer Portugal mot Uzbekistan – en match där de europeiska favoriter förväntas ta tre poäng med marginal. Samtidigt möts Colombia och DR Kongo i vad som blir en viktigare match för gruppens slutliga dynamik. Om Colombia vinner stort etablerar de sig som tydliga tvåor, men om DR Kongo tar poäng öppnas gruppen.

Andra omgången ser Portugal möta DR Kongo och Colombia mot Uzbekistan. Båda favoriterna borde säkra tre poäng, men marginalen kan variera. Om Portugal och Colombia redan har sex poäng var efter två omgångar blir tredje omgången en formalitet för dem – de kan rotera och vila spelare.

Tredje omgången avslutar med Portugal mot Colombia – gruppens stora match. Om båda lagen redan säkrat avancemang kan det bli taktiskt spel och rotation, men gruppsegern kan fortfarande vara öppen beroende på målskillnad från tidigare matcher. Uzbekistan mot DR Kongo blir samtidigt avgörande för vem som slutar sist.

Odds på Grupp K – latinsk-europeisk dominans

Gruppens odds reflekterar den uppenbara styrkefördelningen mellan topp och botten. Portugal och Colombia förväntas avancera, medan Uzbekistan och DR Kongo kämpar om att undvika sista platsen.

Gruppvinnare: Portugal 1.35, Colombia 3.50, Uzbekistan 25.00, DR Kongo 30.00. Portugal till 1.35 är lågt men motiverat – de har den tydligt starkaste truppen. Colombia till 3.50 är intressant om man tror att de kan slå Portugal i direktmötet, något som inte är omöjligt med Díaz i form.

Avancemang: Portugal 1.15, Colombia 1.55, Uzbekistan 10.00, DR Kongo 8.00. Här blir det intressant att notera att DR Kongo handlas lägre än Uzbekistan för avancemang – marknaden värderar den afrikanska erfarenheten högre än den centralasiatiska debuten. Jag ifrågasätter det baserat på Uzbekistans imponerande kvalspel.

Spelarmarknader inkluderar Rafael Leão som gruppens toppassister (odds runt 4.00-4.50) och Luis Díaz som Colombias toppscorer (odds cirka 2.00). Ronaldo att göra mål i gruppspelet handlas till ungefär 1.40, vilket reflekterar att han sannolikt spelar och sannolikt avslutar – även om hans roll i laget är ifrågasatt.

Vår prognos

Portugal tar gruppen genom att vinna alla tre matcher, men inte nödvändigtvis med stor marginal. Martínez lag har visat en tendens att vinna tajta matcher snarare än dominera, och motståndarna i denna grupp är kapabla att ställa till problem. Colombia säkrar andraplatsen utan större dramatik.

Min förutsägelse: 1. Portugal 9 poäng, 2. Colombia 6 poäng, 3. Uzbekistan 3 poäng, 4. DR Kongo 0 poäng. Portugal vinner alla tre matcher med marginal en eller två mål. Colombia slår Uzbekistan och DR Kongo men förlorar mot Portugal i sista omgången. Uzbekistan tar en överraskningsseger mot DR Kongo, och kongoleserna åker hem poänglösa.

Alternativscenariot involverar colombiansk gruppseger. Om Díaz har turneringen han kan ha, och om Portugal underpresterar i direktmötet, kan Colombia faktiskt ta förstaplatsen. Det har hänt förut – Colombia har historiskt sett presterat bra mot europeiska lag i VM-sammanhang. Jag värderar den sannolikheten till ungefär 25%.

Betting-rekommendation: Colombia till 1.55 för avancemang är det säkraste valet i gruppen utanför Portugal. De har kvalitet, erfarenhet, och det schema som behövs för att säkra sin plats. Uzbekistan till 10.00 för avancemang är en longshot med potential – om de slår DR Kongo och tar poäng mot Colombia är de inne i matchen om tredjeplatsen.