De kallade dem guldgenerationen. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Eden Hazard, Thibaut Courtois – spelare som dominerade Europas toppligor i ett artionde. Belgien rankades som världens bästa landslag i nästan fyra är. De var en av favoriterna i varje turnering de deltog i. Och anda vann de aldrig någonting. Inte ett EM, inte ett VM, inte ens en Nations League. VM 2026 är deras absolut sista chans att förvandla talang till titel.
Jag har folft belgisk fotboll sedan De Bruyne och Hazard slog igenom, och det är en berattelse om nästan. Tredje plats i VM 2018 var deras bästa resultat, och det kandes som en besvikelse givet truppen de hade. Semifinal mot Frankrike slutade 1-0 – en match de dominerade men anda förlorade. Det är historien om belgisk fotboll i ett notskal.
Tiden har sprungit ifrån dem nu. Hazard har pension sedan två är. De Bruyne är 34 och har kant av kröppen. Lukaku har kampat med form och skador. Men karnan finns fortfarande kvar, och runt dem har en ny generation vuxit fram med spelare som Jeremy Doku och Amadou Onana. Belgien är inte längre favoriter, men de är fortfarande farliga. Det är ett lag med erfarenhet, desperation och ingenting att förlora.
Grupp G med Iran, Egypten och Nya Zeeland är hanterbar – kanske den lättaste gruppen i turneringen. Det ger veteranerna chansen att spara krafter till slutspelet, där de verkliga testerna vantar. Fragan är om kröppen håller för ännu en stor turnering och om mentaliteten är stark nog att bryta forbannelsen.
Veteranerna och de nya stjärnorna
Kevin De Bruyne är fortfarande lagets hjarta och hjarna. Hans passningar är i sarklass – kanske de bästa i världen. Hans spelförstaelse är oslagbar, och hans vilja att vinna har aldrig minskat trots årens besvikelser. I Manchester City har han fortsatt att leverera trofeer och individuella utmarkelser. För Belgien är han spelaren som allt bygger pa, den som far hela systemet att fungera.
Vad som oroar är skadorna. De Bruyne har haft problem med hamstrings och knae de senaste säsongerna. En lång turnering med tata matcher är krravande för en 34-aring. Om han inte är hundra procent tappar Belgien mycket av sin offensiva kapacitet. Det finns ingen ersättare som kan göra det han gor.
Romelu Lukaku har haft en turbulent tid på klubbniva med misslyckade lanseringen till Chelsea och Arsenal, men i landslaget levererar han alltid. Han är landets all-time skyttekung med över 80 mal och vet exakt var malet står. Hans fysik gör honom till ett konstant hot i straffområdet – ingen försvårare vill markera honom i nickdueller.
Jeremy Doku representerar framtiden och den nya energin. Hans säsonger i Manchester City har gjort honom till en av Premier Leagues mest spannande spelare. Hans tempo är explosivt och hans dribblingar är nästan omöjliga att stoppa när han är i form. Han är den unga kraften som kan bara laget forbi trotta ben i de avgörande matcherna.
Amadou Onana har vuxit till en dominant mittfaltare i Aston Villa. Hans fysik och tacklingsstyrka ger Belgien något de tidigare saknade – en genuin bollvinnare som kan skydda försvaret. Youri Tielemans bidrar med kreativitet och skott från distans. Mittfaltet är starkt om alla är friska.
Defensivt är det mer osäkert. Jan Vertonghen och Toby Alderweireld har pensionerats, och ersattarna är opriovade på den högsta nivan. Koni De Winter och Wout Faes måste kliva fram och ta ansvar. Det är den stora fragatecknet i truppen – kan de nya försvararna hantera trycket i stora matcher?
I mal står Thibaut Courtois, fortfarande en av världens bästa när han är skadefri. Hans radd vingar och positionering är i världsklass. Men han har också haft problem med knaskador som hotat karriaren. Om han är fit är han en matchvinnare i sig själv.
Grupp G med Iran, Egypten och Nya Zeeland
Belgien har dragit den lättaste gruppen i turneringen, och det är precis vad de behover. Ingen stormakt, inga ooverkomliga hinder, bara tre matcher att vinna och sedan fokusera på slutspelet. Iran är starkast av motståndarna men har interna problem. Egypten saknar Mohamed Salah på grund av långtidsskada. Nya Zeeland är historiska debutanter utan realistiska chanser att utmana.
Iran är det enda laget som kan hota Belgien. Deras kvalificering genom Asien var imponerande med toppresultat mot Japan och Sydkorea. Spelare som Mehdi Taremi i Inter har europeisk toppklass. Men politiska skändaler och interna konflikter har skadat truppen och moralen. Belgien borde vinna, men det är ingen promenad i parken.
Egypten utan Salah är ett helt annat lag. Den stjarnan bar laget på sina axlar i kvalet, och utan honom saknas stjarnkraften som kan avgöra matcher. De har fortfarande kvalitet med spelare som Mostafa Mohamed och Trezeguet, men det är inte samma hot. För Belgien är det en match att kontrollera och vinna utan att slosa energi infor slutspelet.
Nya Zeeland är turneringens minsta nation och deras första VM sedan 2010. De kommer med entusiasm och nationell stolthet men begransade resurser och begransad erfarenhet. Belgien borde vinna med flera mal – allt annat vore en katastrof.
Min prognos är att Belgien vinner gruppen med nio poäng och en stor positiv målskillnad. Det finns ingen ursakt för att inte dominera den här gruppen fullstandigt. Nagot annat skulle vara ett tecken på att laget inte är redo för slutspelet.
Odds på Belgiens titelchans
Belgien är inte titelförsvårare, men oddsen behandlar dem som en serioos kandidat med chans att nå långt. Hos de flesta spelbolag ligger de på 20.00-25.00 att vinna VM 2026. Det är mer generost än truppen kanske fortjanar givet aldern och de senaste turneringarna.
Marknaden är fortfarande paverkad av minnet av guldgenerationen på sin topp – da de rankades som världens bästa landslag. Men den tiden är forbi. De Bruyne är inte samma spelare han var 2018, och laget som helhet har tappat fart.
Min modell ger Belgien 4-6 procent chans att vinna turneringen, vilket motsvarar ett fair odds på 17.00-25.00. Oddsen är rattvisande men erbjuder inte value. Det är ett lag i nedgang, inte uppgang, och oddsen reflekterar inte fullt ut riskerna.
Att Belgien när kvartsfinal ligger på 1.90, vilket implicerar 53 procent. Jag beraknar det till 50-55 procent – oddsen är korrekta och rattvisande. Den latta gruppen hjalper dem forbi de första hindren, men slutspelet blir en helt annan historia mot yngre och hungrigare lag.
De Bruyne som turneringens bästa spelare på 15.00 är spekulativt och inte en satsning jag rekommenderar. Om Belgien går långt är det tack vare honom, men konkurrensen från yngre stjärnor som Mbappe, Bellingham och Musiala är alldeles för haard. Det är ett langskott med begransad uppside.
Lukaku som turneringens skyttekung på 25.00 är också tveksamt. Han kommer göra mal i gruppspelet mot svagt motstånd, men om Belgien asker ut i kvartsfinalen har han inte tillräckligt många matcher för att konkurrera med anfallare från lag som går hela vägen.
Pa matchniva finns battre value. Belgien över 2.5 mal mot Nya Zeeland är nästan garanterat. Belgien att vinna gruppen med maxpoäng är en solid satsning. Kombinera dessa för en parlay med bra avkastning och lågre risk.
Taktik och spelstil under Tedesco
Forbundskaptenen Domenico Tedesco har forsokto bygga om laget efter besvikelsen i EM 2024. Han har infirt en mer flexibel taktik som kan anpassas efter motståndare – något som saknades under tidigare tranare. Grundformationen är en 4-3-3 som kan overgaa till 3-4-3 med Doku som wingback.
Offensivt handlar allt om De Bruyne. Han opererar som en fri tia med ratt att rora sig över hela offensiva planhalvan. Hans passningar soker Lukaku i djupet eller Doku på kanten. När De Bruyne är i form är Belgien ett av turneringens farligaste lag offensivt.
Problemet är balansen. När De Bruyne går fram saknas tydliga strukturer defensivt. Onana måste tacka stora ytor ensam på mittfaltet. Det fungerar mot svagare motstånd men blir ett problem mot topplag som kan utnyttja utrymmena med snabba omställningar.
Pressspelet är mindre aggressivt än tidigare. Veteranerna orkar inte pressa lika hogt som för fem är sedan. Istallet försvarar Belgien i en mellanpress och forlitar sig på individuell kvalitet när de vinner bollen. Det är en kompromiss som fungerar så lange kröppen haller.
Standardsituationer är ett vapen som inte utnyttjas tillräckligt. Med Lukaku, Onana och de stora försvararna borde Belgien vara farliga på hornor och frisparkar. Men leveranserna här varit ojamna, och traning på set pieces har rapporterats vara bristfallig.
Den stora taktiska fragan är hur de ska hantera motståndare som sitter djupt. Mot lag som Iran och Egypten, som kommer prioritera försvar, kräver det talaamod och variation. Tidigare har Belgien frustrerats av defensiva block – den tendensen måste brytas.
Nu eller aldrig för De Roda Djavlarna
Min prognos är att Belgien när kvartsfinal men inte längre. De har truppen för att dominera gruppen och vinna Round of 32 mot en svagare trea, men kvartsfinalen är realistiskt tak. Där moter de sannolikt en stormakt som Frankrike, England eller Spanien – lag med yngre ben och fraskare spelare.
Fysiken är den stora fragan som hangar över allt. De Bruyne, Lukaku och Courtois är alla över 30 med skadehistorik. En lång turnering med matcher varannan eller var tredje dag är krravande. Om någon av nyckelspelarna faller – särskilt De Bruyne – kommer truppen inte kunna kompensera. Djupet saknas.
Mentaliteten är också en risk som inte går att ignorera. Belgien har en historia av att misslyckas i avgörande matcher när insatserna är som högst. VM 2018 semifinal mot Frankrike, EM 2021 kvartsfinal mot Italien – varje gång de mott verkligt motstånd har de fallit. Den psykologiska bördan forsvinner inte, den vaxer med varje ny besvikelse.
Det finns också fragan om lagkemin. När resultat uteblir har det rapporterats om konflikter i truppen, om spelare som skyller på varandra och om en kultur där individuella ego tar over. Har de lart sig av misstagen, eller kommer samma monster upprepas?
För bettaren är Belgien ett lag att undvika i outrightmarknader. Oddsen är inte tillräckligt generosa för riskerna. Det är för många fragetecken kring fysik, mentalitet och försvarsspel. I matchspecifika marknader finns value i belgiska mal mot Nya Zeeland och Iran. Kombinera med gruppseger för battre avkastning.
Guldgenerationen har en sista chans, och de vet det. VM 2026 är slutet på en era, oavsett resultat. De Bruyne och Lukaku kommer inte spela ett till VM – det här är det. Courtois är också i slutet av sin internationella karriar. Fragan är om de avslutar med triumf eller med ännu en besvikelse som definierar deras arv.
Historien talar emot dem, men det är aldrig över forran det är over. Kanske är det just den desperationen som behovs för att bryta forbannelsen. Kanske är vetskapen om att det här är sista chansen den motivation som saknats tidigare. Eller så blir det ännu en sorglig berattelse om vad som kunde ha varit.
För neutral publik är Belgien ett fascinerande lag att folja. Dramat kring guldgenerationen, spelandningen mellan veteraner och nykomlingar, fragan om de kan bryta forbannelsen – allt gör dem till en av turneringens mest intressanta berattelser. Oavsett hur det slutar kommer VM 2026 vara slutet på ett kapitel i belgisk fotbollshistoria.