Kevin De Bruyne fyllde 35 år strax före VM 2026 – samma ålder som Zinedine Zidane när han ledde Frankrike till finalen 2006. Den jämförelsen har följt den belgiske stjärnan i månader, och den säger något om vad som står på spel för Belgien i denna turnering. Grupp G ser på papperet ut som en relativt bekväm konstellation för De Röda Djävlarna: Egypten saknar fortfarande Mohamed Salah efter hans beslut att inte längre representera landslaget, Iran har talang men ojämn kvalitet, och Nya Zeeland gör bara sin tredje VM-turnering någonsin. Men turneringens historia varnar oss för att underskatta gruppspel. Belgiens gyllene generation har aldrig vunnit något – denna turnering är sista chansen för många av dess veteraner.

Belgien – sista chansen för guldgenerationen

Varje stor fotbollsnation har en generation som borde ha vunnit men aldrig gjorde det. Nederländerna på 1970-talet. Ungern på 1950-talet. Och nu, om inget drastiskt förändras, Belgien på 2020-talet. Jag har följt denna grupp spelare sedan deras genombrott – Eden Hazard i Lille, De Bruyne i Genk, Romelu Lukaku i Anderlecht – och det har alltid funnits en känsla av att ”nästa turnering blir deras.” Men nästa turnering är nu här, och den är troligen den sista för flera av dem.

De Bruyne är fortfarande världsklass på sina bästa dagar, men de dagarna kommer mer sällan nu. Lukaku fortsätter att göra mål men har aldrig riktigt överbevisat på den högsta nivån i en stor turnering. Thibaut Courtois, om han är fit, förblir en av världens bästa målvakter. Det finns ungdomliga krafter som Jeremy Doku och Amadou Onana som kan ta över, men frågan är om övergången kommer att ske smidigt eller kaotiskt.

Domenico Tedesco tog över som förbundskapten efter Roberto Martínez långa sejour, och han har infört en mer pragmatisk stil. Belgien under Tedesco försvarar med struktur och attackerar med snabbhet snarare än det totala spelkontrollspel som Martínez försökte implementera. Det kan visa sig klokt i turneringssammanhang där effektivitet ofta slår estetik.

Oddsen speglar förväntningarna: Belgien till runt 1.25 för att gå vidare och 1.40 för gruppseger. Det är inte samma favoritskap som Nederländerna eller Frankrike har i sina grupper, men det reflekterar ändå en stark tilltro till belgisk kvalitet. Frågan är inte om Belgien kan ta sig ur gruppen – frågan är om de kan göra det på ett sätt som bygger momentum för slutspelet.

Egypten – faraonernas comeback utan Salah

Mohamed Salahs beslut att avsluta sin landslagskarriär efter Afrikanska mästerskapet 2025 skakade egyptisk fotboll. Det var inte oväntat – konflikterna med förbundet hade pågått i år – men det ändrade ändå kalkylerna för VM 2026. Egypten kvalificerade sig med Salahs hjälp genom en hård afrikansk kval, men de kommer att spela turneringen utan sin största stjärna. Det förändrar hur marknaden värderar dem.

Utan Salah ser den egyptiska truppen tunnare ut på stjärnkraft, men den saknar inte helt kvalitet. Mohamed Elneny har lång erfarenhet från europeisk toppfotboll. Trezeguet spelar regelbundet i Turkiet. Målvakten Mohamed El-Shenawy är fortfarande kapabel på hög nivå. Det som saknas är den där matchvinnande förmågan som Salah ensam kunde leverera – att ta emot bollen i en hopplös situation och ändå skapa mål.

Taktiskt har Egypten alltid lutat sig mot defensiv disciplin. Under Héctor Cúper (2015-2018) var de närmast oövervinnerliga bakåt men tandlösa framåt. Nuvarande ledning har försökt balansera det bättre, men utan Salah blir anfallsproblemet akut. I kvalspelet till VM 2026 gjorde de 18 mål på 10 matcher – en hyfsad siffra, men en betydande andel kom från just Salah.

Oddsen på Egypten varierar kraftigt beroende på marknad. För att gå vidare handlas de runt 3.50-4.00, vilket implicerar ungefär 25-28% sannolikhet. Det känns rimligt – de har kvalitet nog att slå Iran och Nya Zeeland, men att ta poäng mot Belgien blir svårt. Intressant nog finns det value i specifika marknader som under 2.5 mål i Egyptens matcher, givet deras defensiva läggning.

Iran – asiatisk kraft med europeisk erfarenhet

Iransk fotboll befinner sig i en märklig position: talangen finns, den europeiska exponeringen har ökat, men resultaten i stora turneringar har inte följt med. VM 2022 visade både potentialen och begränsningarna – segern mot Wales var historisk, men förlusterna mot England och USA avslöjade svagheter som fortfarande existerar. Nu, fyra år senare, har laget mognat men också förändrats.

Truppen har fler spelare i europeiska ligor än någonsin. Mehdi Taremi har varit lysande i Portugal och Italien. Sardar Azmoun, trots skadeproblem, förblir en av Asiens bästa anfallare när han är fit. Alireza Jahanbakhsh fortsätter leverera i nederländska ligan. Det finns substans i varje lagdel, även om mittfältet ibland saknar den kreativa gnista som höjer hela kollektivet.

Carlos Queiroz, som ledde Iran till framgång tidigare, är inte längre förbundskapten. Den nuvarande ledningen har fortsatt hans pragmatiska arv men lagt till mer offensiv ambition. I den asiatiska kvalen visade Iran att de kan dominera mot svagare motstånd – men de förlorade mot Japan i direkta möten, vilket antyder att gapet till topplagen fortfarande existerar.

I Grupp G är Iran den mest svårbedömda faktorn. De kan absolut slå Egypten och Nya Zeeland, och de har kapacitet att ställa till problem för Belgien. Oddsen på iransk gruppseger ligger runt 10.00-12.00, vilket reflekterar underdogstatus men inte hopplöshet. För value betting är Iran mot Egypten en match värd att bevaka – oddsen på iransk seger brukar ligga runt 2.60-2.80, vilket kan vara för högt om Egypten fortsätter misslyckas med att ersätta Salahs produktivitet.

Nya Zeeland – All Whites på världsscenen

Nya Zeeland är här genom att vara bäst i Oceanien – en kvalificeringsväg som ofta ifrågasätts men som ändå ger en VM-plats. All Whites spelade senast i VM 2010 där de faktiskt tog oavgjort i alla tre gruppspelsmatcher – mot Slovakien, Italien och Paraguay – och åkte hem obesegrade trots att de inte avancerade. Det var ett historiskt resultat för nyzeeländsk fotboll, och de kommer till VM 2026 med förhoppningar om att åtminstone matcha det.

Truppen 2026 har fler spelare i europeiska ligor än tidigare generationer. Chris Wood, lagets kapten och målvakten, har spelat i Premier League i flera säsonger – först i Burnley, sedan i Newcastle och nu i Nottingham Forest. Hans erfarenhet från toppfotboll ger Nya Zeeland en anfallare som faktiskt kan hota i straffområdet. Runt honom finns spelare som Liberato Cacace, som etablerat sig i Belgien, och flera unga talanger som utvecklats i MLS och A-League.

Realistiskt sett är Nya Zeeland gruppens outsider. De har varken djupet eller den individuella kvaliteten att konkurrera på lika villkor med Belgien, Iran eller Egypten över 90 minuter. Men fotboll handlar inte alltid om kvalitet – det handlar om att maximera det du har, och Nya Zeeland har historiskt visat att de kan göra just det. VM 2010 bevisade det.

Oddsen på nyzeeländskt avancemang ligger astronomiskt högt – runt 25.00-30.00 beroende på spelbolag. Mer realistiska marknader inkluderar Nya Zeeland över 0.5 poäng i gruppspelet (odds cirka 2.00) eller Chris Wood som målskytt någon gång under turneringen (odds runt 3.50). Det är smalare marknader, men de reflekterar bättre vad laget faktiskt kan åstadkomma.

Matchschema Grupp G

Gruppens matcher sprids över tre omgångar med en mix av arenor i USA och Mexiko. Tiderna konverteras till finsk sommartid (EEST) för skandinavisk publik.

Första omgången ser Belgien möta Iran i en match som troligen avgör mycket av gruppens dynamik redan från start. Om Belgien vinner stort kommer de att kunna kontrollera resten av gruppspelet med rotation och energisparande. Om Iran tar poäng öppnas gruppen upp dramatiskt. Egypten mot Nya Zeeland spelas parallellt – en match där Egypten förväntas ta tre poäng men där Nya Zeelands defensiva disciplin kan ställa till problem.

Andra omgången ställer Belgien mot Egypten – ett möte mellan gruppens två afrikanska och europeiska toppnationer. Iran möter Nya Zeeland i den andra matchen, och det är där Iran sannolikt behöver säkra sina tre poäng om de ska ha chans till avancemang. Förlorar de mot Belgien och spelar bara oavgjort mot Nya Zeeland är deras turnering i praktiken över.

Tredje omgången avslutar med Belgien mot Nya Zeeland och Iran mot Egypten. Den första matchen blir troligen en formalitet om Belgien redan är klara – det öppnar för All Whites att ta ett historiskt resultat mot en avslappnad motståndare. Iran mot Egypten kan däremot bli avgörande för andraplatsen om båda lagen fortfarande har matematiska chanser.

Odds på Grupp G – var finns value?

Grupp G erbjuder färre uppenbara valuemöjligheter än vissa andra grupper, främst för att Belgien är så tydliga favoriter. Men det finns ändå marknader värda att utforska för den som vill gå bortom de uppenbara valen.

Gruppvinnare: Belgien 1.40, Iran 8.00, Egypten 9.00, Nya Zeeland 50.00. Belgiens odds är komprimerade men motiverade. Iran till 8.00 är intressant om man tror att De Röda Djävlarna kommer att underprestera – något som faktiskt hänt i tidigare turneringar. Egypten till 9.00 är mer svårsmält givet Salahs frånvaro.

Avancemang: Belgien 1.25, Iran 2.80, Egypten 3.50, Nya Zeeland 25.00. Här blir Iran kontra Egypten den intressanta kampen. Iran till 2.80 och Egypten till 3.50 antyder att marknaden ser Iran som svaga favoriter för andraplatsen – det stämmer överens med min analys, men marginalen är liten. Om Egypten hittar anfallsform utan Salah kan det snabbt svänga.

Spelarmarknader erbjuder alternativ. Kevin De Bruyne mål + assist i samma match är en populär marknad med odds runt 5.00-6.00 per match. Romelu Lukaku som Belgiens toppscorer i gruppspelet ligger på ungefär 2.00. Chris Wood att göra mål mot valfritt lag ger odds runt 4.00-4.50 per match, vilket reflekterar hans position som Nya Zeelands enda riktiga målhot.

Vår prognos

Grupp G kommer sannolikt att följa favoritlogiken mer än de flesta grupper. Belgien har för mycket kvalitet för att misslyckas mot detta motstånd, även om deras gyllene generation visar ålderstecken. Iran och Egypten slåss om andraplatsen, och jag lutar mot Iran baserat på bredare trupp och bättre balans mellan försvar och anfall.

Min förutsägelse: 1. Belgien 9 poäng, 2. Iran 4 poäng, 3. Egypten 4 poäng (sämre målskillnad), 4. Nya Zeeland 0 poäng. I detta scenario vinner Belgien alla tre matcher, Iran och Egypten delar på poängen sinsemellan och slår Nya Zeeland, medan All Whites tar ett oavgjort i någon match – troligen mot Egypten eller i sista matchen mot ett roterande Belgien.

Alternativt kan Egypten överraska om de hittar en ny anfallslösning. Landets fotbollsinfrastruktur är stark, och talangen finns i systemet – det handlar om att aktivera den utan Salah. Om det händer kan vi se Egypten ta andraplatsen istället för Iran. Sannolikheten för det värderar jag till cirka 35%.

För betting rekommenderar jag Iran att gå vidare till 2.80 som gruppens tydligaste value. Belgien är för lågt oddsade för att vara intressanta, och Egypten bär för mycket osäkerhet kring deras anfallsproduktion. Iran har stabiliteten och erfarenheten att ta sig vidare, och oddsen kompenserar för risken.